La hemorragia cerebral (también llamado hemorragia intracerebral, ICH por sus siglas en inglés) es un tipo de hemorragia intracraneal, que afecta de forma directa o indirecta a el cerebro. Puede ser causada por un traumatismo (golpe), o ser espontánea (sin dato de enfermedad previa).

Esta palabra, también es utilizada comúnmente para referirse a la generalidad de las hemorragias sea cual fuere su sitio dentro del cráneo, por lo cual, las hemorragias cerebrales se pueden dividir en intra-axiales, es decir, que se produce en el tejido cerebral, o extra-axiales que se producen por fuera de él, ocurriendo dentro de la cavidad craneana pero fuera del tejido cerebral.  De acuerdo a esto, se le ha dado un nombre específico en relacion a su localización; de esta forma, se denomina Hemorragia epidural si la sangre se localiza fuera de las meninges, subdural si se encuentra por fuera del cerebro e inmediatamente por dentro de las meninges, y subaracnoidea si se localiza entre los pliegues.

Las áreas del cerebro en contacto ya sea con un coágulo o con sangre libre, son dañadas en menor o mayor grado, y si se acumula el suficiente volumen de sangre que comprima las estructuras dentro del cráneo,  puede sobrevenir hipertensión intracraneal; la cantidad y localización de la hemorragia, determina la gravedad de esta enfermedad, que al unirse con los síntomas acompañados, se le denomina accidente vascular cerebral. La tasa de mortalidad de estas hemorragias intracerebrales es de 40%.

Cuando ocurre un accidente vascular cerebral, de forma súbita, sin dar síntomas previos, se le conoce con la palabra latina ictus que significa golpe o ataque súbito, y que en inglés se traduce por «stroke» (una hemorragia cerebral se denomina en inglés «hemorrhagic stroke»).

La palabra apoplejía, de origen griego, designa en castellano, y en otros idiomas, a la abolición de la función de un órgano, en nuestro caso del cerebro. Es así que la enfermedad llamada “apoplejía cerebral” traduce una falla súbita de la función cerebral por un evento grave (generalmente hemorragia cerebral, o isquemia cerebral) el cual generalmente causa daños irreversibles al encéfalo.