Varían con la edad, la progresión de la enfermedad y las diferencias individuales en al tolerancia del líquido céfalo-raquídeo. El cráneo del niño puede expandirse para alojar el aumento del líquido céfalo-raquídeo debido a que las suturas (juntas fibrosas que conectan los huesos del cráneo) no se han cerrado todavía.

En la infancia, la indicación más evidente de la hidrocefalia es típicamente el rápido aumento de al circunferencia de la cabeza o un tamaño de la cabeza extraordinariamente grande. Otros síntomas pueden incluir vómitos, sueño, irritabilidad, desviación de los ojos hacia abajo  (llamado también en “sol poniente”) y convulsiones.

Los niños mayores y los adultos pueden experimentar síntomas diferentes debido a que su cráneo no puede expandirse para alojar el aumento del líquido céfalo-raquídeo. En ellos los síntomas pueden incluir dolores de cabeza seguidos de vómito, náuseas, papiloedema (hinchazón del disco óptico, que es parte del nervio óptico), visión borrosa, diplopia visión
doble), desvío hacia debajo de los ojos, problemas de equilibrio, coordinación deficiente, trastorno la marcha, incontinencia urinaria, retraso del crecimiento, somnolencia, irritabilidad, u otros cambios en la personalidad o el conocimiento, incluida la pérdida de la memoria.