La causa exacta de los dolores de cabeza de migraña no se comprenden aún con claridad, aunque pueden deberse a una combinación de la expansión de los vasos sanguíneos y la liberación de ciertas sustancias químicas, lo que provoca inflamación y el dolor.

La dopamina y la serotonina, son químicos que se encuentran implicados en la migraña. Estas sustancias químicas se encuentran normalmente en el cerebro y pueden causar que los vasos sanguíneos actúen de manera anormal si están presentes en cantidades anormales o si los vasos sanguíneos son inusualmente sensibles a ellos.

Se considera que hay varios factores desencadenantes que originan migraña en algunas personas propensas a desarrollarla. Diferentes personas pueden tener diferentes factores desencadenantes.

Los disparadores individuales pueden incluir:

• Ciertos alimentos, especialmente el chocolate, el queso, las nueces, el alcohol, y GMS (Glutamato monosódico), pueden provocar dolores de cabeza en algunas personas. (El GMS es un promotor de los alimentos utilizados en muchos alimentos como la comida china.)
• La falta de Glucosa o alimento puede ocasionar dolor de cabeza.
• El estrés y la tensión son también factores de riesgo. Las personas a menudo tienen migraña durante los momentos de mayor estrés emocional o físico.
• Las píldoras anticonceptivas son una causa común. Las mujeres pueden tener migrañas al final del ciclo de la píldora pues se detiene el componente de estrógeno de la píldora. Esto se conoce como un dolor de cabeza estrógeno-dependiente.
• Fumar puede causar migraña o interferir con su tratamiento.